Ты уловил самую мякотку. Вот в Уоттса как раз это и поднимается — так ли уж важно самосознание для прогресса? Это он говорит о чужих, весьма технически, и даже не совсем технически, продвинутых, с которыми встретились земляне.
Впрочем, это же подымается и у Лема в "Непобедимом".